La nature nous a gâtés avec les plantes qu'elle met à notre disposition pour nous aider à maintenir une bonne santé et pour nous soigner. Dans l'Antiquité, les Égyptiens avaient déjà développé leur propre médecine à partir des plantes. Les Amérindiens qui habitaient sur nos terres avaient un lien très étroit avec la nature. Ils ont su tirer partie au maximum des herbes et des plantes. Alors que le scorbut guettait l'homme blanc, les autochtones se sont servi des propriétés du cèdre, arbre riche en vitamine C, pour guérir les grands explorateurs de l'époque.

« Aujourd'hui, plusieurs recherches scientifiques se penchent sur les propriétés des plantes, explique Nicole Woodman, présidente de l'Association québécoise des phytothérapeutes (AQP), et l'on a de plus en plus de résultats concluants. »

Par définition, la phytothérapie est le traitement et la prévention des maladies à l'aide des plantes. Il existe plus de 20 000 plantes répertoriées, mais environ 500 seulement sont à l'étude. Depuis 2004, Santé Canada réglemente tous les produits de santé naturels. Pour le consommateur, c'est une assurance que les produits sont sécuritaires, efficaces et de grande qualité.

Les bienfaits des plantes médicinales
Les plantes sont reconnues pour leurs grandes vertus. Elles peuvent être dépuratives, antispasmodiques, expectorantes, analgésiques, calmantes, diurétiques, antistress, purgatives, analgésiques et « reminéralisantes », et elles ont bien d'autres propriétés. Elles permettent de stimuler le foie, de soulager les douleurs, de régénérer et de nettoyer l'organisme, de renforcer les organes d'élimination, etc.

Selon Nicole Woodman, « les plantes peuvent soigner bien des bobos ». Elles peuvent équilibrer le système nerveux et nourrir les glandes surrénales. Principalement, la phytothérapie enlève les surplus de toxines dans le corps et diminue les carences causées par certaines maladies. Dans la recherche des symptômes reliés à une maladie, il est important de regarder tous les facteurs qui pourraient aggraver la condition d'une personne, y compris les facteurs de stress. « On prône beaucoup le drainage organique, c'est-à-dire la désintoxication du foie », précise la naturopathe spécialisée en phytothérapie.

Le travail du phytothérapeute
Avant de recommander une plante à un patient, le phytothérapeute doit d'abord vérifier l'historique médical de la personne. « La phytothérapie est une médecine parallèle, c'est un adjuvant à la médecine allopathique, tient à souligner Nicole Woodman. On doit regarder tous les facteurs naturels de santé de la personne : son environnement, son alimentation, etc. Le médecin travaille sur les pathologies de l'organisme. Le phytothérapeute tente d'éloigner le patient de toute pathologie. Nous ne faisons pas de test ni de diagnostique, nous ne sommes pas équipés pour ça. Quand il y a un état pathologique, cela nécessite les soins d'un médecin. Il faut savoir différencier la prévention de l'éradication d'une maladie. »

Bref, le rôle du phytothérapeute est de conseiller une solution naturelle à la personne qui en fait la demande. Nicole Woodman précise : « Nous ne sommes pas là pour changer un diagnostique médical, nous sommes là pour contrer les effets secondaires et les carences que tel ou tel médicament chimique peut apporter. »

Malgré tous les avantages des produits de santé naturels, les plantes ne peuvent guérir les cas cliniques majeurs. « Pour une dépression saisonnière, par exemple, causée par un manque d'ensoleillement ou de vitamines, affirme Nicole Woodman, on peut prendre les plantes appropriées pour équilibrer le système nerveux. Cependant, pour une dépression majeure, cela prend absolument des antidépresseurs chimiques. »

La prévention demeure une arme importante dans l'évolution des maladies. Certaines plantes travaillent au niveau du foie, du système digestif et d'autres systèmes. « Nous, on préconise la prévention pour ne pas que la personne se retrouve avec un état maladif. On prône donc une médecine de terrain, pour équilibrer le corps. » Il existe sur le marché autant de plantes digestives que de plantes toniques pour régulariser les différents organes.

Attention aux combinaisons !
Ce n'est pas parce que c'est « naturel » que cela veut nécessairement dire que c'est bon pour tout le monde ! Nicole Woodman fait une mise en garde : « Les gens qui ont une sensibilité au niveau de la glande tyroïde ne devraient pas prendre d'huile de lin ou de soya, parce que ça empêche l'absorption de l'iode. »

De même, il faut éviter de prendre certains produits naturels dans le cas de certaines pathologies. « Une personne très sensible à l'œstrogène ne devrait pas consommer de trèfle rouge, de luzerne, de l'huile de lin ou du soya, qui sont des produits qui contiennent déjà un taux élevé d'œstrogène. »

Même si les bienfaits des plantes sont reconnus et que certaines ont fait leurs preuves, il faut rester vigilant et bien se renseigner avant d'utiliser un produit à base de plantes. Des contre-indications sont possibles ! Nicole Woodman recommande de ne pas essayer de se soigner soi-même en prenant certaines plantes qui pourraient interagir avec certains médicaments chimiques.

« Une plante peut augmenter l'effet d'un médicament ou le diminuer, insiste-t-elle. Ce ne sont pas toutes les plantes, bien sûr, mais il faut quand même y voir de près. » La valériane, par exemple, peut exciter certaines personnes alors qu'elle peut en calmer d'autres. « Ce n'est pas recommandé pour les gens qui prennent de l'Ativan, un anxiolytique. Le patient aura très certainement des effets secondaires indésirables. Le millepertuis, utilisé pour la dépression légère, enlève l'effet des contraceptifs oraux. »

Selon la présidente de l'AQP, d'autres produits naturels sont à surveiller. C'est le cas notamment pour le très populaire ginkgo biloba qui, mixé au Prozac ou à l'Effexor (des antidépresseurs), augmente l'effet antidépresseur. Les capsules d'ail ne sont pas recommandées lorsque quelqu'un prend le médicament Coumadin. Elles peuvent augmenter l'effet des anticoagulants.

Selon Nicole Woodman, il est très important qu'un patient traité pour un problème de santé continue à suivre le traitement et la posologie recommandés par son médecin. « On n'arrête jamais la prise d'un médicament pour se lancer dans les plantes ! »

Ayez l'œil ouvert
Comme tous les médicaments, les produits de santé affichent des dates de péremption sur les contenants. Il est important de les vérifier. Ne prenez jamais un médicament dont la date est échue. L'action bénéfique du composant peut devenir inefficace. À l'intérieur de chaque produit, il y a des principes actifs. Quand la date est expirée, cela signifie que les produits ne sont plus actifs. Ne prenez aucune chance, ne les utilisez plus. Rapportez-les à votre pharmacie dans un geste consciencieux pour l'environnement.

Une consultation s'impose
Ne vous fiez pas aux publicités qui abondent et ne prenez pas un produit vendu en vente libre à la pharmacie sans consulter d'abord un médecin, un pharmacien, un naturopathe ou un phytothérapeute. Vous pouvez même demander à votre médecin de vous en recommander un. Il saura sûrement vous diriger vers une bonne bannière.

Dans certaines pharmacies du Québec, des professionnels de la santé spécialisés en phytothérapie conseillent les gens sur place. Si vous désirez faire vos propres recherches, assurez-vous que le spécialiste déniché appartient à un regroupement professionnel reconnu. Mettez toutes les chances de votre côté pour vous assurer de ne pas être victime de votre propre erreur médicale.

Quelques plantes populaires et leurs fonctions
Artichaut
Excellente pour le foie, elle facilite l'évacuation de la bille. Plante utilisée pour lutter contre le cholestérol et l'acide urique.

Bardane
Recommandée pour les affections à staphylocoques. Plante dépurative qui nettoie la lymphe. Efficace pour les problèmes de peau, surtout l'acné. Bonne aussi contre le diabète, les rhumatismes et la congestion du foie.

Busserole
Se veut antiseptique et diurétique. Apprécié pour les problèmes des voies urinaires : cystite, incontinence, infection de l'urètre.

Camomille romaine
Permet de combattre les flatulences et de calmer les maux de tête, les courbatures, les maux de dents et aide à la digestion.

Chardon Marie
Stimule l'appétit chez les gens anxieux. Combat les hémorragies et le saignement des hémorroïdes.

Curcuma
Stimule la digestion, le foie et la vésicule biliaire. Pour obtenir sa pleine capacité dans l'alimentation, il faut le servir avec du poivre.

Ginseng
Antifatigue par excellence ! Tonique et rajeunissant, il régénère l'organisme. On le dit aphrodisiaque.

Gattilier
Calmant, il s'occupe des troubles reliés aux vertiges, spasmes, angoisses et insomnies.

Mélisse
Procure le sommeil aux personnes nerveuses. Soulage les douleurs de l'estomac et de l'intestin, et calme les nausées de la femme enceinte.

Pissenlit
Décongestionne le foie et, par conséquent, améliore l'état de la peau. Élimine alors les dermatoses, le psoriasis et l'eczéma.

PAR LOUISE MOREAU

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