Nous devons dénicher un endroit près de chez vous, qui convient à votre budget et où vous vous sentirez confortable. Ce sont là trois critères essentiels qui auront une influence majeure sur votre motivation à y retourner régulièrement. Il y a aussi de nombreux autres facteurs à considérer lors de l'évaluation d'un centre. Voyons cela étape par étape…
Étape 1 : l'aspect pratique

Le centre que vous choisirez doit se situer sur votre route habituelle ou à l'intérieur d'un périmètre de deux à cinq kilomètres de votre résidence ou de votre travail. Si vous avez une plus grande distance à parcourir, les chances que vous vous y rendiez sur une base régulière sont minces ! Saviez-vous que c'est la raison principale qui mène au décrochage ? Si vous vous déplacez en voiture, il faut vous assurer qu'il y a suffisamment d'espaces de stationnement disponibles à l'heure où vous prévoyez vous y rendre. Sinon, le centre est-il facilement accessible par transport en commun ?

Étape 2 : vos intérêts

Précisez vos goûts et ce qui vous intéresse : natation, entraînement en salle, sports, cours de groupe, etc. Un grand centre de qualité supérieure peut avoir beaucoup plus d'appareils, des cours de groupe très variés, peut-être une piscine, du tennis, un service de massothérapie et même un restaurant ou un café. D'un autre côté, je vous suggère d'opter pour un centre qui fait partie d'une chaîne si vous vous déplacez beaucoup et aimeriez vous entraîner dans une autre ville. Enfin, un plus petit centre pourrait mieux vous convenir si vous trouvez les grands centres intimidants. Ils ont moins d'appareils et d'accessoires, certes, mais ils offrent une ambiance plus familiale.

Étape 3 : les installations

Si vous avez ciblé plusieurs centres, visitez chacun d'eux à l'heure à laquelle vous pensez vous y rendre. Les heures d'ouverture vous conviennent-elles ? Y a-t-il assez d'appareils pour réduire le temps d'attente au minimum ? Assurez-vous que l'endroit est propre, que les appareils sont variés et fonctionnels (si vous voyez plusieurs affiches « hors d'usage », ce n'est pas bon signe). Le centre est-il bien ventilé ? Jetez un coup d'œil à la piscine, aux vestiaires et aux douches. Sont-ils propres et bien entretenus ? Est-ce que la musique est trop forte ? L'ACE (American Council of Exercise) suggère de discuter avec des membres (sans la présence d'un employé) pour avoir leur opinion.

Étapes 4 : la programmation

Vérifiez si le centre offre une grande variété de programmes d'exercice en groupe, comme des cours de mise en forme, de vélo stationnaire (spinning), de yoga, de Pilates, etc. L'abonnement comprend-il ces cours, ou bien les membres doivent-ils débourser encore de l'argent pour les suivre ?

Étape 5 : le personnel

Le centre est-il surveillé en tout temps par du personnel qualifié ? Y a-t-il assez d'intervenants en fonction de l'achalandage ? Demandez si les entraîneurs sont certifiés par une association reconnue (YMCA, Canfitpro, etc.) en plus d'avoir une formation en premiers soins. Lors de votre visite, les intervenants démontrent-ils de l'intérêt pour les clients ou discutent-ils entre eux… les bras croisés ? Le représentant vous a-t-il informé qu'avant de commencer votre entraînement, l'intervenant doit s'assurer de votre état physique en vous faisant remplir un questionnaire d'aptitude à l'activité physique (QAAP) ?

Étape 6 : vous avez des enfants ?

Y a-t-il un service de garde sur place ? Assurez-vous que ce service est disponible à l'heure qui vous convient et demandez s'il y a des frais additionnels pour en profiter. Prenez quelques minutes pour visiter la garderie et poser vos questions à la personne en poste.

Étape 7 : la réputation du centre

Consultez le dossier du centre auprès de l'Office de la protection du consommateur. Saviez-vous que l'Office vous offre la possibilité de vous renseigner sur un commerçant avant d'effectuer une transaction ? Sur son site Internet (www.opc.gouv.qc.ca), vous pouvez vérifier si un centre est détenteur d'un permis et s'il a été condamné en vertu des lois. S'il a fait l'objet de plaintes de consommateurs, vous avez leur nombre, la nature ainsi que des détails à propos de leur règlement, et ce, depuis les cinq dernières années.

Étape 8 : l'abonnement

Les frais d'adhésion entrent-ils dans les limites de votre budget ? Est-ce que le centre offre des abonnements saisonniers ou familiaux, qui pourraient vous faire économiser, ou seulement à long terme ? Pouvez-vous bénéficier d'une période d'essai ou d'un abonnement à court terme ? Sinon, pensez à vous informer ailleurs.

Étape 9 : le contrat

Ça y est ! Vous avez enfin trouvé le centre idéal et vous êtes prêt à signer. Encore une petite chose… Vous ne devriez pas vous sentir bousculé, surtout pas par une offre spéciale d'une durée limitée. Rappelez-vous que si quelqu'un veut vous vendre un abonnement aujourd'hui absolument, il le voudra demain aussi... Lisez le contrat au complet et assurez-vous qu'il inclut tout ce que le représentant vous a promis.

Avant de signer sur la ligne pointillée… Prenez note que tout contrat conclu avec un « studio ou centre de santé » ne doit pas excéder un an ni contenir de clause de renouvellement automatique. Toute convention contraire est interdite par la loi. L'Office de la protection du consommateur peut vous renseigner sur les règles qui doivent être respectées.

Félicitations ! Vous venez de faire un investissement éclairé qui rapportera gros. Maintenant que vous avez votre carte de membre en main, profitez-en au maximum… Vivement la santé !•

Par Doris St-Arnaud, spécialiste et auteure en activité physique

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