Par Marie-Christine Dumas
Christophe Colomb n'en tarissait pas
d'éloges dans ses récits : « C'est la meilleure, la plus douce,
la plus égale, la plus charmante contrée qu'il y ait au monde. »
À une autre époque, Gauguin ajoutait qu'il était capable d'être
« lui-même » dans cette île qui devait inspirer une période importante
de son œuvre. Les plages coralliennes, les mangroves, la forêt tropicale
et une multitude de mornes font de la Martinique un des plus beaux exemples
de beauté naturelle préservée aux Antilles.
Balnéaire
Les plages de la Martinique nous
en dévoilent les multiples visages. Au sud, où l'eau turquoise est
d'une incroyable limpidité, se trouve la célébrissime plage des
Salines, au sable blanc immaculé et aux cocotiers penchés. Sans oublier,
au sud-ouest, les plages qui accueillent les vacanciers du monde entier,
telles Grande Anse du Diamant avec son célèbre rocher, Grande Anse
d'Arlet, Anse à l'Âne, etc. Et que dire de la côte nord caraïbe,
à la marée résolument plus déchaînée et sauvage, dont le sable
cendré ou noir témoigne de la présence, non loin, de la redoutable
montagne Pelée, ce volcan dont une éruption emporta, en 1902, la ville
de Saint-Pierre, surnommée « Le Petit-Paris », avec ses 30 000 habitants.
Tropicale
La célèbre et envoûtante route de
la Trace sillonne les mornes (montagnes d'origine volcanique) à travers
la végétation spectaculaire et démesurée d'une forêt tropicale
humide, où règne un concert d'oiseaux et de grenouilles, accompagné
du chuchotement de cascades et de ruisseaux. Des gommiers, des palétuviers
jaunes, et d'autres arbres immenses, de plus de 30 mètres de haut,
s'élancent à la rencontre de reliefs volcaniques escarpés. Au sol,
d'impressionnantes fougères arborescentes et des buissons de bambous
aux troncs non négligeables se partagent le paysage
avec les lianes et les nombreuses autres plantes suspendues aux arbres.
Au total, ce sont près de 1 700 espèces végétales, comme le balisier,
l'Anthurium et l'acajou (mahogany), que l'on
peut admirer ici, accompagnées du vol intrigant des colibris.
Urbaine
La « nouvelle » capitale Fort-de-France
permet, au bout de chaque rue, d'admirer la silhouette des plus hauts
sommets de l'île. On l'affectionne pour ses commerces, ses restaurants
et, bien sûr, ses marchés qui témoignent de la vitalité
et de l'énergie de sa population. Ne manquez pas le marché aux poissons
de la Place Clémenceau, qui arbore des couleurs vives et
étonnantes grâce aux espèces tropicales qu'il étale. Ensuite,
dirigez-vous vers le marché couvert, aux allures d'un gigantesque
bazar, pour des emplettes très antillaises : épices, plantes médicinales,
fleurs, artisanat, etc.
Culturelle
Le Grand Ballet de la Martinique, fondé
en 1946, sous le nom de Groupe folklorique martiniquais, par Misaine,
Nestoret et Boislaville, s'est très vite imposé sur la scène internationale,
en raison de la diversité de ses danses et de la richesse de ses costumes,
qui évoquent le passé de la France coloniale, et les joies et douleurs
d'une histoire, parfois sombre, de l'esclavagisme.
Le paradis des randonneurs
Le groupe Terre de Mornes vous
propose une kyrielle de parcours à thème, du plus facile au plus exigeant,
pour vous permettre de prendre vraiment le pouls de cette île aux mille
beautés. Essayez « La Pierotine », dans la commune de Saint-Pierre.
Ce parcours commence dans une plantation de canne à sucre, se poursuit
dans un sous-bois et remonte la rivière Morestin jusqu'à une cascade.
Après la balade, visite de la distillerie et dégustation de rhum Depaz.
Cela vous plaît ?
Du
« canyoning » dans la jungle
Le relief accidenté et riche en rivières
du nord de la Martinique offre de nombreux itinéraires de « canyoning ».
Sans être de l'escalade, la descente en milieu aquatique surprendra
agréablement les experts de la grimpe. Très amusant et rafraîchissant !
Du rhum s'il vous plaît
Quitter la Martinique sans avoir visité
quelques rhumeries serait fort dommage. Tout d'abord, parce que c'est
là que s'élabore l'un des plus fameux rhums agricoles au monde,
et ensuite, parce que ce serait passer à côté de l'un des éléments
majeurs de l'âme martiniquaise. Depaz, au nord de Saint-Pierre, Saint-James,
à Sainte-Marie, et J.M. Crassous de Medeuil, à Basse-Pointe, sont
quelques-unes des distilleries et grandes habitations. Dans chacune
d'elles, des parcours aménagés permettent de suivre l'intégralité
du processus d'élaboration du rhum agricole et d'en goûter quelques-uns.
Un
« ti-punch » ?
Le mot punch est anglais, mais
il vient du sanscrit panch qui signifie « cinq ». Il désignait
autrefois une boisson composée de cinq éléments : thé, citron vert,
cannelle, sirop de sucre et alcool. Très vite, au XVIIe siècle,
les militaires simplifièrent sa composition avec trois ingrédients,
soit le citron vert, le sirop de canne et le cognac ou le rhum.
L'hébergement
Depuis une dizaine d'années, l'offre
de locations saisonnières s'est considérablement développée à
la Martinique. De la grande villa créole au petit bungalow dans la
nature, l'éventail de propositions est si étoffé qu'il devient
une alternative séduisante à l'hébergement traditionnel dans un
hôtel (www.zananas-martinique.com).
Et la gastronomie ?
La cuisine martiniquaise offre le raffinement
de la France, les parfums magiques de l'Inde, la force des saveurs
africaines et la richesse des produits des Caraïbes. Essayez le colombo
(poulet au curry), un plat incontournable d'origine tamoule, et dégustez
le boudin créole ou les accras de morue (des beignets chauds). Pour
un dessert, pourquoi ne pas vous laisser tenter par la tarte à la banane
et au coco. Succulente !
On va au bal masqué ?
Introduit sur l'île par les colons
blancs, le bal masqué devint ensuite un exutoire pour les esclaves
qui en profitaient pour se moquer de leur maître et revendiquer leurs
droits. À partir du premier dimanche suivant l'Épiphanie, ses quatre
journées et soirées de liesse se succèdent jusqu'à l'enterrement
du roi Vaval, que l'on brûle sur le bord de la mer à la tombée
de la nuit. À ne pas manquer !
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