Selon le Guide alimentaire canadien, les aliments du groupe « Légumes et fruits » sont ceux que la population devrait manger en plus grande quantité, chaque jour. Cependant, il est essentiel de se rappeler que c'est la moyenne au bâton qui compte… ainsi, ne tenez pas mordicus à ce que vos enfants mangent chaque jour exactement ce que propose le Guide alimentaire.
À quoi correspond une portion ?

* 1 fruit ou 1 légume de taille moyenne (ex. : 1 pomme, 1 pêche, ½ poivron, ½ pomme de terre).
* 125 ml (½ t) de fruits ou de légumes frais, surgelés ou en conserve.
* 250 ml (1 t) de laitue ou de légumes verts feuillus crus, ou ½ tasse (125 ml) de légumes verts feuillus cuits.
* 125 ml (½ t) de jus de fruits (sans sucre ajouté) ou de jus de légumes.
* 60 ml (¼ t) de fruits séchés.

Stratégies pour aider vos petits à manger plus coloré

1. Soyez un bon modèle

En proposant des aliments sains et en étant un modèle à suivre en matière d'alimentation, vous augmentez significativement les chances que vos enfants vous imitent. Selon certains écrits, les préférences autant que les comportements alimentaires découlent davantage de l'exemple que de l'éducation. Cela dit, il est important de se rappeler que vous êtes responsables de la « qualité » alimentaire, tandis que vos enfants ont le droit de déterminer la « quantité » qu'ils consomment.

2. Évitez la torture à table

Obliger un enfant à manger peut perturber son système de contrôle de l'appétit, engendrer des comportements alimentaires malsains ainsi qu'une alimentation excessive pouvant mener au surpoids. Vous pouvez insister gentiment, négociez… mais ne transformez pas les repas en champ de bataille ! « Si tu ne termines pas ton assiette, tu seras privé de dessert. » Voilà une autre tactique à délaisser, puisqu'elle ne fait que rendre le dessert encore plus désirable.

3. Faites-les participer à la cuisine

La période de 2 à 5 ans est particulièrement pénible pour les parents, puisqu'elle est synonyme de nouveauté pour les enfants. Et tout ce qui est nouveau est refusé au moins une fois ! On nomme ce comportement « néophobie ». Une excellente façon de vaincre ce comportement consiste à faire participer les enfants dans la cuisine. Montrez-leur votre plaisir de cuisiner et de manger : plus les enfants ont l'impression que manger est une belle chose, plus ils seront contaminés par votre enthousiasme. Lorsqu'ils voient comment on prépare, coupe, tranche et mélange les aliments, les enfants se familiarisent la nouveauté. Ainsi, ils seront plus portés à goûter aux plats s'ils ont mis la main à la pâte. Certes, cuisiner avec les enfants demande plus de temps et d'organisation, mais, en fin de compte, tout le monde est gagnant ! C'est aussi l'un des plus beaux héritages que vous pouvez offrir à vos enfants. Malheureusement, de nos jours, le savoir-faire en cuisine est une denrée rare chez plusieurs jeunes adultes…

4. Soyez patients

Règle générale, les enfants aiment les aliments auxquels ils ont goûté à au moins dix reprises. C'est pourquoi il est souvent nécessaire de varier les modes de préparation. Par exemple, un enfant qui n'aime pas le brocoli seul pourra l'apprécier en potage, avec une sauce au fromage ou dans une trempette.

5. Négociez

Souvent, les enfants vont préférer voir dans leur assiette de petites portions de deux ou trois légumes plutôt qu'une grosse portion d'un seul légume. S'Ils râlent et font mine de ne vouloir toucher à rien, autorisez-les à laisser un ou deux légumes, s'ils en mangent au moins un… Mais n'oubliez pas de leur laisser croire que c'est à titre de faveur exceptionnelle ! Si vos enfants refusent de goûter à tel légume ou à tel fruit, convenez avec eux que s'ils ne l'aiment toujours pas après y avoir goûté 10 fois, vous ne leur demanderez plus d'en manger. Une autre stratégie consiste à permettre à chacun des membres de la famille de choisir cinq aliments différents qu'ils ne seront pas obligés de goûter. Tous les autres aliments méritent un essai.

Pour lire la suite de l'article, procurez-vous l'édition no42 Septembre/Octobre en kiosque jusqu'au 30 septembre.

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