Originaire de l'Inde, le basilic est abondamment répandu et apprécié un peu partout sur la planète. Il existe plusieurs variétés de basilic possédant sensiblement les mêmes propriétés : elles sont donc interchangeables, à l'exception du basilic sacré qui comporte quelques particularités.
Toutes les parties aériennes du basilic – tiges, feuilles et fleurs – peuvent être utilisées pour leurs propriétés médicinales. Les graines, qui sont mucilagineuses, peuvent même servir pour faire un cataplasme sur une peau irritée.
Composition et propriétés
Le basilic contient les vitamines et minéraux suivants : bêta-carotène, vitamine C, calcium, magnésium, potassium, fer et plusieurs oligo-éléments. Sa teneur en huile essentielle varie beaucoup d'une espèce à l'autre. On retrouvera les composantes suivantes en différentes concentrations en fonction de l'espèce : estragole (comme dans l'estragon), linalol, méthyleugénol (comme dans le girofle), cinnamate de méthyle, cinéole, fenchol, thymol (comme dans le thym).
Une des plus grandes utilisations thérapeutiques du basilic est utile au niveau du système nerveux et digestif. C'est aussi un tonique contre la fatigue nerveuse qui permet de détendre et d'élever l'esprit, en plus d'améliorer la clarté et la concentration. Les malaises ayant une origine nerveuse : maux de tête, digestion difficile, maux de dos, névralgie, angoisses, vertiges, insomnie d'origine nerveuse seront également apaisés par son effet. C'est un tranquillisant naturel qu'on ajoute aux préparations culinaires ou aux tisanes du souper pour préparer à un bon sommeil.
Par ailleurs, le basilic a une action tonique sur les glandes surrénales. Il est donc très utile dans les cas d'épuisement et de fatigue chronique. C'est un antistress incontestable. En période de ménopause, les glandes surrénales prennent la relève des ovaires pour la sécrétion d'hormones et, si elles sont hypothéquées par un rythme de vie exigeant, le basilic apportera son aide.
En premiers soins, les feuilles de basilic fraîches (légèrement froissées pour en libérer les substances) ou le concentré liquide, appliqués sur toutes sortes de piqûres d'insectes, réduisent l'inflammation et la douleur immédiatement.
Les minéraux qu'il contient aideront à maintenir la santé et le lustre des cheveux et à en prévenir la chute. Pour cela, utiliser une infusion concentrée (laisser refroidir et infuser au moins 20 minutes), et l'appliquer sur les cheveux après le shampoing et laisser sécher.
Le basilic en cuisine
On retrouve le basilic en abondance dans les recettes méditerranéennes et italiennes. Il est très polyvalent et se marie avec beaucoup d'aliments. Il est important de savoir que le basilic ne doit jamais mijoter, car il perd ainsi ses bienfaits thérapeutiques et une grande partie de ses qualités gustatives. Idéalement, on l'ajoute en fin de cuisson, une fois que le feu est fermé, et on laisse reposer quelques minutes.
Utilisations médicinales
En usage thérapeutique, on privilégie les feuilles et les sommités fleuries du basilic frais, car le séchage ne permet pas, pour cette plante, une bonne conservation des huiles essentielles. Pour faire une infusion, mettre 5 à 10 ml de plantes pour 250 ml d'eau. Infuser 10 à 15 minutes et filtrer. Boire une à quatre tasses par jour. On peut également l'utiliser en vinaigre médicinal (5 à 10 gouttes, de 1 à 6 fois jour) ou en teinture dans l'alcool (10 à 15 gouttes, de 1 à 6 fois jour).
Natacha Imbeault
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