Un zoothérapeute est un professionnel qualifié ayant reçu une formation académique et pratique. Il intervient avec un animal auprès de patients, afin de maintenir ou d'améliorer la santé physique, psychologique ou sociale de la personne. Tout suivi zoothérapeutique se fait sur une base individuelle et hebdomadaire répondant à un plan d'intervention strict : objectifs et stratégies d'intervention, ainsi que rédaction d'un rapport d'intervention. Le zoothérapeute fait partie de l'équipe clinique des professionnels entourant le patient et est soumis au secret professionnel au même titre que l'équipe clinique.

Le zoothérapeute va choisir l'animal avec lequel il veut intervenir en fonction de ses objectifs d'intervention. Chaque zoothérapeute possède une équipe animalière soigneusement sélectionnée et évaluée par divers propriétaires.

En revanche, un zoo-animateur n'a pas besoin d'une formation professionnelle importante. Il participe aux activités récréatives d'un centre et vient accompagné d'un animal (le plus souvent le sien), afin de distraire les patients. Le zoo-animateur ne peut pas avoir accès aux dossiers médicaux des patients. De plus, il est à noter que les activités de zoo-animation peuvent se faire en groupe, ce qui est impossible en zoothérapie. Les activités de zoo-animation ne sont soumises à aucun suivi particulier.

Des patients de tous horizons¨

La zoothérapie se pratique dans une grande variété de contextes, dans les hôpitaux, les établissements de santé, les centres pour aînés ou les institutions spécialisées pour enfants handicapés et déficients, ainsi que dans les écoles, en milieu familial et dans les centres de détention et de délinquance. Voici, par exemple, quelques types d'objectifs avec lesquels un zoothérapeute peut travailler.

Dépression et « burn-out ». En établissant un lien de confiance avec l'animal, le zoothérapeute pourra progressivement instaurer un sentiment de sécurité dans la relation, permettant ainsi un travail psychothérapeutique plus approfondi en complément des autres thérapies proposées.
Alzheimer. En intervenant avec un chat, le zoothérapeute permet au patient de revenir dans l'ici et maintenant de la relation, à travers le toucher de l'animal. À partir de là, le zoothérapeute pourra travailler sur une mémoire verbalisée.
Soins palliatifs et soins de longue durée. Dans un tel contexte, le zoothérapeute aura à travailler sur le plan psychothérapeutique (acceptation de la maladie, deuil… que ce soit avec le malade ou son entourage), autant que sur le plan physique (stimulation sensorielle).

Frédérique Roussel, fondatrice et présidente de l'École Internationale de Zoothérapie

Lisez la suite dans le magazine Mieux-Être No53 Novembre, en kiosque jusqu'au 28 octobre 2011.

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